משבר עלול לאיים על המוניטין, החיים ויכולת ההישרדות של ארגון עקב פרסום שלילי, והוא בעצם כל מצב שיש לו פוטנציאל להשפיע לטווח ארוך על האמון בארגון או במוצר, או העלול להתערב ביכולת הארגון להמשיך לפעול כרגיל.
משברים עלולים לנבוע, בין השאר, מצעדים שגויים, תאונות, חריגה מנורמות מוסריות ואף מפעולות טרור. חלקם פתאומיים ובלתי צפויים, ואחרים הם משברים הנבנים לאורך זמן. ההתכוננות למשבר שאולי יבוא, וניהול התקשורת במצבי משבר – הם קריטיים לכל ארגון.